Lịch sử

Phu nhân Godiva (khoảng 980-1067) là người Anglo-Saxon, xinh đẹp, rất ngoan đạo. Chồng bà là Leofric đệ tam (968-1057), bá tước vùng Mercia đồng thời là lãnh chúa cai trị thành phố Coventry. Dân trong thành bấy giờ quá thống khổ vì bá tước Leofric thu thuế rất nặng. Xót thương dân, phu nhân Godiva luôn thỉnh cầu chồng hãy nới tay, nhưng ông vẫn bỏ ngoài tai những lời chính đáng.

Sau cùng, quá mệt mỏi vì phu nhân cứ nài nỉ mãi, bá tước bèn đặt điều kiện ngặt nghèo: Nếu bà bằng lòng khỏa thân hoàn toàn và cỡi ngựa đi qua các nẻo đường trong thành giữa ban ngày, ông sẽ chấp thuận thỉnh nguyện giảm thuế. Phu nhân nhận lời và ra lệnh cho toàn dân trong thành không được ló mặt ra đường, mọi cửa nẻo đều phải đóng kín. Thế rồi, bà xõa mái tóc dài mượt mà để che bớt ngực và ung dung ngồi trên lưng ngựa đi qua những con phố vắng tanh giữa trưa. Sau đó, về phần bá tước, ông giữ lời hứa giảm thuế cho dân.

Ảnh hưởng

Phu nhân Godiva đã để lại ảnh hưởng không nhỏ cho nhiều đời sau. Họa sĩ John Collier (Anh, 1850-1934) khoảng năm 1898 vẽ bức tranh Lady Godiva rất đẹp. Nhà thơ Anh Alfred Tennyson (1809-1892) viết bài thơ Godiva (79 câu, gồm 642 từ). Kỳ tích của phu nhân còn gợi hứng cho một số ban nhạc, nhạc sĩ như: Lady Godiva của Peter và Gordon (1967), Lady Godiva’s Operation của The Velvet Underground (1968), Don’t Stop Me Now của Queen (1978), Lady Godiva’s Room của Simply Red (1992) và Lady Godiva của Boney M (1993), v.v...

Không rõ vì lý do gì phu nhân Godiva lại được giới kỹ sư Anh tôn làm thánh tổ nghề nghiệp (patron saint of engineers). Giới từ nguyên học (etymologists) giải thích ngày nay trong tiếng Anh sở dĩ có hai chữ “peeping Tom” để gọi những kẻ tò mò, thích nhìn trộm người khác (qua lỗ khóa, kẽ hở...) là do tích khỏa thân của phu nhân. Theo truyền tụng dân gian có từ thế kỷ 17, một gã tên Tom vì không cầm lòng được, lén nhìn trộm phu nhân Godiva qua khe cửa. Khi bị phát giác, kẻ tò mò ấy đã bị đánh cho mù luôn đôi mắt để trừng phạt tội bất kính đối với nữ ân nhân của dân chúng thành Coventry.

Một nữ lưu bất tử

Bên cạnh hành vi khỏa thân vì bệnh lý (exhibitionism), xu hướng khỏa thân tập thể (nudism) trên các bãi biển riêng biệt từ lâu đã là một lối sống của một số không ít người phương Tây. Có khi họ lập luận đó là chủ trương trở về với thiên nhiên (naturalism), có khi họ kết hợp nó với việc rèn luyện bảo vệ sức khỏe (do đó đang hiện hành bộ môn Yoga trần trụi: naked yoga).

Trên thế giới thỉnh thoảng có những người bảo vệ động vật hoang dã tổ chức biểu tình khỏa thân tập thể để chống sản xuất áo lông thú... Tuy nhiên, so với việc làm đơn độc của phu nhân Godiva sùng đạo vào thời trung cổ, có thể nói không một hành vi khỏa thân nào sánh kịp.

Quả thật, việc làm có một không hai của phu nhân Govida khiến dân chúng thành Coventry vô cùng ngưỡng mộ và biết ơn bà. Từ năm 1678 tới 1826, trong sinh hoạt lễ hội của thành phố, dân chúng làm một đám rước (procession) để kỷ niệm phu nhân vào ngày 31-5. Sau một thời gian gián đoạn, các đám rước như thế lại được phục hồi (1848-1887).

Họ còn giải thích rằng Godiva trong tiếng Anh cổ viết là Godgifu, có nghĩa “gift of God”, như vậy phu nhân chính là món quà mà Thượng đế mang tặng cho bá tánh thành Coventry. Hiện nay ở thành phố vẫn còn pho tượng đồng phu nhân rất hoành tráng và biểu tượng (logo) của Hội đồng Thành phố chính là gương mặt phu nhân kề bên đầu một con ngựa.

(theo Người Lao Động)