Niall FitzGerald chuẩn bị rời Unilever để sang làm Chủ tịch điều hành của Reuters. Là một trong hai đồng Chủ tịch của Unilever, tập đoàn đa quốc gia hàng đầu châu Âu về thực phẩm, mỹ phẩm và hàng tiêu dùng, ông được coi là một cựu binh tôn kính của Unilever.

Với 37 năm kinh nghiệm làm việc cho tập đoàn, Niall FitzGerald là một nhà quản lý cao cấp tài ba và có nhiều quyền lực ảnh hưởng. Ông lại càng được nổi danh hơn khi được coi là kiến trúc sư của chương trình tái cấu trúc Tập đoàn Unilever với tên gọi “Con đường dẫn đến tăng trưởng”.

Unilever là tập đoàn hàng tiêu dùng khổng lồ, có cơ sở sản xuất ở 90 nước với tư cách là nhà sản xuất các mặt hàng tiêu dùng thương hiệu quốc tế. Gần 300.000 nhân viên đang làm việc ở tất cả các cơ sở sản xuất trên toàn cầu. Thời điểm nhiều nhất, Unilever cũng cung cấp trên 1.600 loại hàng hoá khác nhau.

Vào bất cứ một siêu thị lớn nào tại trên 150 nước khác nhau, người ta đều tìm thấy hàng chục, thậm chí hàng trăm mặt hàng do Unilever sản xuất với nhiều thương hiệu khác nhau. Nổi tiếng nhất là các tên như Knorr, Omo hay Rama. Bất cứ đồ dùng gì mà một người dân bình thường cần đến là Unilever sẵn sàng cung cấp. Hàng của Unilever xuất hiện trong mọi nhà bếp, mọi gia đình và mọi văn phòng công sở.

Năm 2003 là năm kinh doanh không ít khó khăn nhưng doanh số của cả Tập đoàn Unilever đạt 57,7 tỉ EURO, xấp xỉ 70 tỉ USD. Liên tục từ nhiều năm nay, Unilever được xếp là một trong 50 tập đoàn công nghiệp lớn nhất hành tinh.

Cả đời gắn bó với Unilever

Unilever là tập đoàn của Anh và Hà Lan, được thành lập từ năm 1930 trên cơ sở hợp nhất của hai tập đoàn Margarine Unie (Hà Lan) và Lever Brother (Anh). Đó là tập đoàn đa quốc gia nhìn trên mọi khía cạnh. Unilever là một trường hợp khá hi hữu trên thế giới khi duy trì đồng thời từ khi thành lập đến nay hai trụ sở chính. Một trụ sở ở London (Anh) và một tại Rotterdam (Hà Lan). Unilever cũng có hai vị đồng chủ tịch. Một trong hai người là nhà quản lý tài ba Niall FitzGerald.

Niall FitzGerald là người Ailen. Ông sinh năm 1945, khi thế chiến thứ hai vừa kết thúc. Học hết phổ thông, Niall FitzGerald học chuyên ngành thương mại tại Đại học tổng hợp Dublin (Ailen). Năm 1967, khi vừa có bằng cử nhân trong tay, Niall FitzGerald vào làm việc ngay cho chi nhánh của Unilever tại Dublin, thủ đô Ailen.

Lúc bấy giờ bản thân Niall không nghĩ rằng cuộc đời và sự nghiệp của mình lại gắn bó với tập đoàn này như vậy. Thông thường đa số các nhà quản lý hàng đầu thế giới đều từng được thử thách ở nhiều tập đoàn khác nhau. Nhưng với trường hợp của Niall FitzGerald thì không. Ông gắn bó với Unilever, có kinh nghiệm từ đây, làm nên sự nghiệp và trở thành một nhà quản lý tài ba cũng từ đây.

Không chỉ là người bán hàng tốt, sự nhanh nhẹn, thông minh và khả năng tổng hợp rất tốt của Niall FitzGerald đã được ban lãnh đạo tập đoàn chú ý. Năm 1972, ông được điều về Hội sở chính tại London và sau đó nhận chức danh trợ lý của Giám đốc tài chính tập đoàn.

Bắt đầu từ đây, Niall FitzGerald đã trải qua rất nhiều vị trí quản lý khác nhau của tập đoàn. Ở cương vị nào, là trưởng phòng kinh doanh hay trưởng phòng tài chính, ông cũng được đánh giá cao về sự hiểu biết sâu sắc và toàn diện của mình. Làm việc trong một tập đoàn đa quốc gia nên Niall FitzGerald đã có rất nhiều dịp để tích luỹ kinh nghiệm quốc tế của mình. Ngoài Ailen, FitzGerald còn có thời gian làm việc ở khá nhiều nơi như tại Anh, Hà Lan, Nam Phi và Mỹ.

Đầu những năm 1980, Niall FitzGerald có cơ hội được thử thách khả năng quản lý thực sự của mình khi ông được bổ nhiệm là Tổng giám đốc của Unilever tại Nam Phi. Thực ra, đó chỉ là một bước đệm mà Ban lãnh đạo Unilever chuẩn bị cho thế hệ lãnh đạo tiếp theo của tập đoàn. Năm 1987, Niall FitzGerald trở lại hội sở London và được bổ sung vào ban tổng giám đốc, phụ trách tài chính của cả tập đoàn.

Từ giai đoạn này, Niall FitzGerald được coi là một trong những nhân vật chủ chốt của Ban lãnh đạo Unilever. Sau đó Niall FitzGerald là Phó chủ tịch của tập đoàn, trực tiếp phụ trách khối tài chính, khối kinh doanh hàng thực phẩm và hàng hoá mỹ phẩm.

Đầu năm 1996, khi vừa mới kỷ niệm sinh nhật 50 năm thì Niall FitzGerald đã đạt đỉnh cao của sự nghiệp của mình tại Unilever. Ông được bầu làm đồng Chủ tịch của tập đoàn danh giá bậc nhất thế giới này.

Nổi tiếng với các phi vụ sáp nhập

Niall FitzGerald nói riêng và Tập đoàn Unilever nói chung thường xuyên được chú ý bởi những phi vụ sáp nhập khổng lồ từ cuối những năm 90 trở lại đây. Suốt nhiều năm liền, Niall FitzGerald luôn phải bận rộn với việc đàm phán, thương thuyết về các phi vụ sáp nhập.

Ngay cả thương hiệu Knorr nổi tiếng bậc nhất hiện nay của Unilever cũng là do Niall FitzGerald có được khi mua lại tập đoàn Bestfoods của Mỹ. Trước khi bị Unilever mua lại, Bestfoods đang là một tập đoàn đa quốc gia có mặt tại trên 60 nước. Doanh số của tập đoàn nằm trong “Top 500 tập đoàn lớn nhất thế giới”.

Cùng với thương hiệu Knorr, Unilever còn mua lại được nhiều thương hiệu nổi tiếng khác về hàng hoá thực phầm như Hellmanns hay Maizena. Chiến lược toàn cầu hoá của ông Chủ tịch Niall FitzGerald ngày càng được thể hiện rõ khi hàng loạt phi vụ sáp nhập khổng lồ tiếp nối nhau.

Vào ngày 12/4/2000, Unilever đã làm cho giới kinh doanh nước Mỹ và cả thế giới bất ngờ đến sửng sốt khi “nuốt chửng” liền một lúc hai tập đoàn thực phẩm hàng đầu của Mỹ.

Đầu tiên Niall FitzGerald đã rất hào phóng bỏ ra liền 2,3 tỉ USD để có được tập đoàn đồ ăn nhanh Slim-Fast Foods. Không ít chuyên gia cho rằng đây là một cái giá quá cao mà Unilever đã bỏ ra để có được tập đoàn này. Nhưng Niall FitzGerald đã có những tính toán rất chính xác và sâu xa trước khi hạ bút ký hợp đồng hàng tỉ đô la này.

Doanh số của Slim-Fast Foods tuy mới chỉ đạt khoảng 700 triệu USD một năm, lợi nhuận chỉ là 125 triệu USD nhưng Niall FitzGerald đã đánh giá cao thị phần 45% đang có của tập đoàn này về đồ ăn nhanh cũng như tốc độ tăng trưởng rất cao với 20%. Ngoài ra, Niall FitzGerald đã hoàn toàn tính đúng khi muốn thâu tóm toàn bộ các sản phẩm ăn kiêng và sản phẩm chống béo mà tập đoàn này đang có rất nhiều ưu thế.

Cũng trong cùng một ngày tháng 4 đáng ghi nhớ đó, ông Chủ tịch Niall FitzGerald còn đem về cho Unilever một hợp đồng sáp nhập thứ hai với giá trị 326 triệu USD. Với số tiền đó Unilever đã sở hữu tiếp toàn bộ hãng sản xuất kem lớn nhất nước Mỹ là Ben&Jerrys Eiscrem. Ngay từ ngày hôm đó, Unilever đã có thể hùng hồn tuyên bố là nhà sản xuất kem lớn nhất cả thế giới. Bên cạnh đó là hàng loạt thương hiệu các sản phảm sữa và sữa chua đi kèm.

Nhà chiến lược có tầm nhìn

Chương trình tái cấu trúc Tập đoàn Unilever với tên gọi “Con đường tăng trưởng” mà Niall FitzGerald được coi là cha đẻ đã được triển khai rất thành công từ hơn 4 năm nay. Trong chương trình này, Niall FitzGerald chủ trương thực hiện chiến lược chú trọng nhiều vào chất lượng. Số mặt hàng và thương hiệu mà Unilever tiếp tục duy trì và phát triển đều phải là thương hiệu hàng đầu, chiếm vị trí đáng kể về thị phần trên toàn thế giới.

Theo tính toán chiến lược đó, Niall FitzGerald sẽ giảm tới 75% tổng số thương hiệu hàng hoá mà tập đoàn đang có. Đây là một quyết định chiến lược rất táo bạo và bất ngờ với nhiều người mà chỉ một nhà quản lý mạnh mẽ và quyết đoán như Niall FitzGerald mới dám nghĩ và dám làm.

Từ 1.600 thương hiệu, Unilever dự kiến sẽ chỉ còn 400 mà thôi. Đến cuối năm 2003, Niall FitzGerald đã gần đạt được mục tiêu của mình. Hiện số thương hiệu mà Unilever đang duy trì trên thị trường là 540.

Hình ảnh của Tập đoàn Unilever đã được thay đổi đáng kể dưới “triều đại” của Chủ tịch Niall FitzGerald. Unilever không còn là nhà sản xuất mọi thứ hàng tiêu dùng với mọi giá cả khác nhau cho tất cả các tầng lớp giàu và nghèo như trước. 95% doanh số của cả tập đoàn được đem lại từ những thương hiệu hàng đầu như Knorr, Rama, Ben&Jerry, Omo hay Rexona. Chiến lược tập trung vào một số lượng thương hiệu ít hơn nhưng phải là thật nổi tiếng đã nâng hình ảnh và uy tín của Unilever lên một tầm cao mới.

Theo tính toán của Niall FitzGerald trong chiến lược của mình, mặc dù giảm đáng kể số mặt hàng nhưng doanh thu của tập đoàn vẫn phải tăng trưởng mỗi năm từ 5% đến 6%. Tỉ lệ cổ tức mà ông chủ tịch cam kết trả cho cổ đông là 16%.

Đây là những chỉ số rất cao nhưng Niall FitzGerald hoàn toàn tự tin có thể đạt được. Các cổ đông của Unilever cũng tin tưởng như vậy, nhất là khi họ biết trong năm 2003 là năm khá khó khăn mà Unilever vẫn tăng trưởng lợi nhuận ròng tới trên 10% và đạt gần 5 tỉ USD.

Vì sao Unilever lại thành công như vậy?

Theo các chuyên gia, ngoài việc chuyển sang chiến lược tập trung vào các thương hiệu mạnh, Niall FitzGerald đã có những giải pháp về marketing rất đa dạng và hợp lý. Đó là sự tổng hợp của nhiều hình thức và cách tiếp cận thị trường khác nhau. Đó là sự đầu tư thích đáng và liên tục vào việc quảng cáo các sản phẩm hàng tiêu dùng mới.

Bên cạnh đó, Niall FitzGerald còn được ca ngợi nhiều về cách thức quản lý và tổ chức doanh nghiệp. Đứng đầu một tập đoàn sản xuất hàng tiêu dùng nhưng Niall FitzGerald lại không phải là tuýp người luôn quan tâm và nói nhiều về các sản phẩm cụ thể của mình như nhiều nhà sản xuất khác. Ông chú trọng nhiều hơn đến chiến lược, đến thị phần và đặc biệt là mạng lưới phân phối cũng như mạng lưới các nhà cung cấp.

Có lẽ một trong những ưu thế vượt trội nhất của Unilever là tập đoàn này đã có một hệ thông nhà cung cấp nguyên vật liệu và cả bán thành phẩm có chất lượng rất cao và ổn định. Do vậy mà Unilever của ông Chủ tịch Niall FitzGerald luôn chủ động và có được những sản phẩm chất lượng tốt nhất tung ra thị trường.

Nhiều chuyên gia đã đánh giá rằng Niall FitzGerald là một nhà quản lý tài ba bậc nhất hiện nay. Ông có khả năng tổ chức nhân sự và sử dụng người rất giỏi. Khả năng giao tiếp và động viên nhân viên dưới quyền của ông được nhiều người thán phục. Điều đó được thể hiện qua năng suất lao động và hiệu quả kinh doanh của tập đoàn. Niall FitzGerald được đánh giá là một nhà quản lý có tính quốc tế rất cao và được rất nhiều tập đoàn hàng đầu khác chèo kéo với những khoản lương bổng rất hậu hĩnh.

Có lẽ chính vì thế mà Niall FitzGerald dự kiến chỉ làm Chủ tịch Unilever đến tháng 9 năm 2004 này. Sau đó ông sẽ làm Chủ tịch điều hành của Hãng truyền thông khổng lồ Reuters, một lĩnh vực hoàn toàn khác với Unilever.

(TBKTVN)