Trong khi tay chạy vượt rào Liu Xiang của Trung Quốc gây lạm thu cho ngành quảng cáo vì thi đấu thất bại, thì "kình ngư" số 1 thế giới Michael Phelps trở thành mục tiêu hàng đầu đáng săn đón của giới quảng cáo. Ngay sau khi Phelps giành được tấm huy chương vàng thứ 8 tại Olympics Bắc Kinh - sự kiện biến anh trở thành vận động viên bơi lội thành công nhất mọi thời đại, các thương hiệu nổi tiếng thế giới đã chuẩn bị những kế hoạch rất kỹ lưỡng để bội thu lợi nhuận từ danh tiếng mới nổi này. Nhưng ngược lại với những "toan tính" của các nhà kinh doanh, chàng trai 23 tuổi chỉ muốn sau khi rời Bắc Kinh sẽ

trở về với gia đình ở Baltimore để được ngắm nhìn chú cún yêu thương, dã ngoại cùng gia đình, bạn bè. Anh không muốn bị ai làm phiền và không muốn bị coi là "công cụ" của một thị trường marketing đang "sốt" nhờ vị thế của anh ở Olympic 2008.

Biểu tượng thể thao số 1

"Tôi thi đấu không phải vì tiền. Tôi chỉ làm điều tôi thích. Và đó là lý do tôi có mặt ở đây", Phelps đã chia sẻ như vậy trong buổi trả lời phỏng vấn do công ty Visa tổ chức. Công ty thẻ tín dụng Visa cho biết thành công của anh tại Bắc kinh đã thôi thúc Visa phát động một chiến dịch quảng cáo toàn cầu và kỳ vọng sự thành công vang dội của nó.

Michael Lunch, Giám đốc tài trợ toàn cầu của Visa khẳng định chắc chắn: "Michael Phelps giờ đây đã là một thần tượng thể thao được mến mộ trên toàn thế giới giống như Michael Jordans, Tiger Woods và Roger Federers". Với 14 huy chương vàng trong hai kỳ Thế vận hội, anh đã ghi tên mình vào vị trí thành công nhất trong lịch sử Thế vận hội.

Michael Phelps trở thành gương mặt quảng cáo lần đầu tiên sau khi giàng được chiếc huy chương vàng thứ 6 tại Thế vận hội Athens 2004. Anh buộc phải thuê một nhà cố vấn tài chính để quản lý tài sản cho anh trong suốt 5 năm qua. Thành công tại Thế vận hội 2008 đã đưa anh lên một "đẳng cấp" khác và "biến" anh trở thành vận động viên bơi lội giàu nhất từ trước tới nay.

Trước ngày khai mạc Olympic Bắc Kinh, ước tính các hợp đồng tài trợ đã có mang về cho Phelps khoản lợi nhuận "đáng nể" là khoảng 5 triệu đô la Mỹ mỗi năm. Và số tiền ấy bỗng chốc trở thành con số lẻ sau những gì anh trình diễn trên đường đua xanh. Con số kỷ lục hơn 40 triệu khán giả đã ngồi trước màn hình xem anh thi đấu.

Người đại diện của Phelps là Peter Carlisle cho biết, các vận động viên Olympic thường khó duy trì được sự chú ý của công chúng trong khoảng thời gian giữa các kỳ diễn ra Thế vận hội. Tuy nhiên Phelps có thể làm được điều đó và có thể còn hơn thế nữa nhờ một chiến lược marketing "đa tầng" không chỉ dựa vào bơi lội.

Ngoài việc quảng cáo cho các nhà tài trợ, Phelps còn xây dựng một mạng xã hội dành cho các vận động viên bơi lội (địa chỉ: www.siwmroom.com) và cho sản xuất một loạt áo phông mang dòng chữ "Michael Phelps president". Bên cạnh đó, anh còn hoàn thành một tập tài liệu về bơi lội, điều hành một phòng khám dành cho những người tham gia bơi và tham gia vào các chương trình truyền hình.

Nhìn vào tương lai của Phelps, một số chuyên gia đã ước tính các hợp đồng quảng cáo có thể đem về cho Phepls koảng 30 triệu USD mỗi năm. Nhưng đại diện của Phelps, ông Carlisle lại nghĩ rất khó có thể tiên đoán hoặc ước định được chính xác khoản lợi nhuận thu được nhờ quảng cáo của Phelps vì ông cho rằng tiềm năng của Phelps còn rất lớn. 

Vietnamnet (Theo Herald Tribune)